Ningún acontecimiento del mundo del espectáculo tuvo mayor impacto en el 2009 que el deceso de Michael Jackson, una sorpresiva partida a pocos días de una esperada serie de conciertos que generó reacciones masivas alrededor del mundo y le devolvió el estatus de leyenda de la música.

Se trató de un fenómeno bastante particular. Jackson, un niño prodigio que creció bajo el foco de la luz pública con los Jackson 5 y llegó a ser uno de los artistas más grandes del planeta en los 80 con el megaéxito «Thriller», pasó los últimos años siendo la comidilla de los medios a raíz de múltiples escándalos, desde acusaciones de abuso de menores hasta demandas por incumplimiento de pago y contrato.

Su comportamiento errático y sus gustos extravagantes llevaron a muchos a considerarlo un chiflado. ¿Quién puede olvidar el día en que sostuvo a su bebé en el aire por un balcón para que sus fans pudieran verle, aunque con el rostro cubierto, exponiéndole al peligro de caer al vacío? O su rancho de Neverland, que nombró en honor a la Tierra del Nunca Jamás de «Peter Pan», con parque de diversiones y zoológico incluido. O sus incontables cambios físicos, desde el color de su piel hasta sus facciones; ya daba dolor ver aquel rostro golpeado por las cirugías.

La muerte le llegó a Jackson el 25 de junio en un momento en que volvía a ser noticia por su arte después de muchos años. Estaba a punto de embarcarse en una maratónica serie de conciertos en Londres que marcaría su regreso a los escenarios, «This Is It», que se especuló podrían dar pie a una gira mundial.

Pese a su caída de gracia aún contaba con miles de seguidores, o tal vez curiosos, que agotaron como pan caliente los 860.000 boletos a sus 50 conciertos planificados.

El artista de 50 años había vendido más de 750 millones de discos y ganado 13 premios Grammy, pero no había realizado una gira importante desde 1997 ni lanzado un álbum con material nuevo desde el 2001.

Rara vez apareció en público desde su absolución en un caso de abuso de menores en el 2005 en California y pasó apuros para pagar deudas, al punto que tuvo que renunciar a Neverland, su hacienda de 1.000 hectáreas (2.500 acres) en California.

Jackson venía con todo para «This Is It», a juzgar por el taquillero documental homónimo de sus ensayos, en los que se le ve bailando y cantando animado, como en sus mejores tiempos.

Falleció en una mansión alquilada en Los Angeles a causa de una sobredosis accidental de fármacos. Los forenses dictaminaron que se trató de un homicidio no premeditado y están investigando a su médico personal, quien le había suministrado varios sedantes junto con el poderoso anestésico propofol para ayudarlo a conciliar el sueño.

Su deceso tomó al mundo literalmente por sorpresa. La misma mañana había muerto la estrella de «Los ángeles de Charlie» Farrah Fawcett víctima de un cáncer y el mundo del espectáculo apenas expresaba su dolor cuando conoció que Jackson había sido trasladado a un hospital donde poco después se dictaminó su muerte.

Ese día y en los días subsiguientes fans alrededor del mundo se congregaron a llorarlo y recordarlo y los medios por primera vez en mucho tiempo dejaron a un lado cualquier escándalo personal para dedicarse a celebrar a Michael Jackson el cantante, el bailarín incomparable.

De inmediato sus discos volvieron a aparecer en las listas de los más vendidos _de hecho Jackson es quien más discos vendió en el 2009_ y el mundo pudo finalmente darle algo de humanidad al mito al ver a sus hijos sin máscara (Jackson solía sacarlos con el rostro cubierto supuestamente para protegerlos de los medios), reunidos con toda la familia del cantante en un espectacular y multitudinario velorio en el Centro Staples de Los Angeles.

«Sólo quiero decir que desde el momento que nací, papi ha sido el mejor padre que uno pueda imaginar. Y sólo quería decir que lo amo tanto», expresó entre lágrimas su hija Paris antes de casi colapsar en los brazos de su tía Janet, acompañada de sus hermanos Prince Michael y Prince Michael II (conocido como Blanket).

La muerte de Jackson innegablemente dejó un vacío, pero paradójicamente puede decirse que de hecho llenó otro que el mismo artista dejó hace años, cuando explotaron sus problemas y se alejó de los escenarios. Su música está vigente de nuevo.